Socioecological Assessment of Freshwater Degradation in Amazonian Headwater Streams: Integrating Water Quality, Macroinvertebrates, and Community-Reported Threats in the Ecuadorian Amazon
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Date
2026-06-29
Authors
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Publisher
Universidad de Cuenca, Facultad de Ciencias Químicas
Abstract
Freshwater ecosystems in the Ecuadorian Amazon are increasingly affected by multiple environmental pressures, yet integrated socioecological assessments remain limited at the local scale. This study evaluated stream conditions in two neighboring parishes with contrasting environmental pressure profiles, Pano and Tálag, in the canton of Tena, Napo Province, Ecuador, by combining physicochemical characterization, macroinvertebrate-based assessment, community-reported threats, and spatial validation through land-use change detection. Physicochemical variables were measured at 10 sampling sites, and aquatic macroinvertebrates were analyzed using the Andean–Amazon Biotic Index (AAMBI), Shannon diversity, and Simpson dominance metrics. Participatory surveys were conducted in eight communities (four in each parish) to identify perceived threats, their progression, and duration. Results revealed a clear contrast between parishes. Compared with Pano, Tálag showed higher conductivity and total dissolved solids, lower ecological integrity, and a stronger perception of rapidly intensifying threats. Community reports also showed differentiated threat profiles, with mining more prominent in Tálag and tilapia ponds, wastewater, and overfishing more frequent in Pano. Spatial validation showed agreement between participatory information and land-use change detection, while also identifying pressures not easily captured through remote sensing alone. These findings highlight the value of integrating ecological indicators, local knowledge, and geospatial tools to support freshwater monitoring and territorially grounded management in Amazonian headwater systems.
Resumen
Los ecosistemas de agua dulce de la Amazonía ecuatoriana enfrentan crecientes presiones ambientales; sin embargo, las evaluaciones socioecológicas integradas siguen siendo limitadas a escala local. Este estudio evaluó las condiciones de los sistemas fluviales en las parroquias Pano y Tálag, cantón Tena, provincia de Napo, Ecuador, mediante la integración de parámetros fisicoquímicos, macroinvertebrados acuáticos, amenazas percibidas por las comunidades y validación espacial a partir de cambios en el uso del suelo. Se analizaron variables fisicoquímicas en 10 sitios de muestreo, y la comunidad de macroinvertebrados fue evaluada mediante el Índice Biótico Andino-Amazónico (AAMBI), la diversidad de Shannon y la dominancia de Simpson. Además, se aplicaron encuestas participativas en ocho comunidades para identificar amenazas, progresión y duración. Los resultados evidenciaron contrastes entre parroquias. Tálag presentó mayor conductividad y sólidos disueltos totales, menor integridad ecológica y una percepción más marcada de amenazas de rápida intensificación. La minería fue más prominente en Tálag, mientras que las piscinas de tilapia, aguas residuales y sobrepesca fueron más frecuentes en Pano. La validación espacial mostró concordancia con la información comunitaria e identificó presiones no detectables únicamente mediante sensores remotos. Estos hallazgos destacan la importancia de integrar indicadores ecológicos, conocimiento local y herramientas geoespaciales para fortalecer el monitoreo y la gestión territorial de sistemas amazónicos de cabecera.
Keywords
Ciencias Ambientales, Amenazas socioecológicas, Macroinvertebrados acuáticos
Citation
Código de tesis
TM4; 2791
Código de tesis
Grado Académico
Magíster en Ciencias Ambientales